Estudos recentes apontam que a saúde do fígado pode influenciar diretamente o bem-estar mental, especialmente em casos de fígado gorduroso não alcoólico (DHGNA). Essa interação complexa revela que a disfunção hepática pode não apenas contribuir para a depressão, mas também criar um ciclo onde problemas emocionais agravam a condição física.
O impacto do fígado na saúde mental
O fígado desempenha funções cruciais, como desintoxicar o sangue, regular hormônios e produzir proteínas essenciais. Quando está saudável, ele impede que toxinas alcancem outras partes do corpo, incluindo o cérebro. Contudo, em situações de disfunção hepática, como na DHGNA ou outras doenças, toxinas podem se acumular na corrente sanguínea e atravessar a barreira hematoencefálica. Isso pode causar inflamação cerebral e alterações neurológicas que aumentam significativamente o risco de transtornos como a depressão.
Além disso, pacientes com doenças hepáticas possuem até três vezes mais chances de desenvolver transtornos depressivos. Esse dado não apenas destaca a conexão fisiológica entre o fígado e o cérebro, mas também expõe o impacto que essa relação pode ter na qualidade de vida.
Evidências científicas
Pesquisadores do King’s College, em Londres, investigaram a correlação entre problemas no fígado e saúde mental em um estudo que envolveu 187 pacientes, com idades entre 16 e 25 anos. Esses jovens, todos com doenças hepáticas, foram divididos em três grupos: transplantados, pacientes com doenças autoimunes e pessoas com problemas hepáticos crônicos.
Os resultados foram impressionantes: 17,7% dos participantes apresentavam depressão ou ansiedade, uma taxa quase cinco vezes maior que a média para adolescentes e jovens adultos no Reino Unido, onde apenas 4% desenvolvem essas condições. Curiosamente, nenhum dos pacientes acreditava que sua saúde mental estava diretamente ligada aos problemas no fígado, evidenciando uma lacuna de entendimento sobre a interação entre corpo e mente.
Um ciclo difícil de romper
Outro ponto crucial é o ciclo vicioso entre fígado e depressão. Enquanto a disfunção hepática aumenta a probabilidade de transtornos mentais, os sintomas de depressão podem piorar a saúde do fígado, seja por meio de hábitos de vida prejudiciais ou pela falta de adesão ao tratamento.
Como cuidar melhor do fígado e da mente
Entender essa relação é essencial para promover tratamentos integrados que abordem tanto a saúde física quanto a mental. Estratégias como manter uma dieta balanceada, evitar o consumo excessivo de álcool, praticar exercícios físicos e procurar apoio psicológico podem ajudar a reduzir os impactos de doenças hepáticas e seus reflexos na saúde mental.
Essa pesquisa reforça a importância de uma abordagem multidisciplinar na medicina, tratando corpo e mente como um sistema interconectado e inseparável.